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Les flamants peuvent vivre très longtemps, les plus vieux oiseaux bagués en Camargue ayant plus de 20 ans. Le flamant est équipé d’une bague métallique dont le numéro est fourni par le Muséum National d’histoire Naturelle de Paris et d’une bague en PVC lisible à distance dont les codes sont choisis en coordination avec le réseau international d’étude et de conservation des flamants roses. La coloration des flamants se développe graduellement et n’est définitive qu’une fois l’âge de maturité sexuelle atteint, qui est généralement à trois ans. Cette coloration est due à des pigments appartenant à la famille des caroténoïdes. Les flamants produisent eux-mêmes les pigments en les synthétisant grâce à l’oxydation des caroténoïdes présents dans leur régime alimentaire, qui comprend des crustacés de petite taille appelés artémias.
Une des méthodes d’alimentation les plus innovantes est celle qui consiste à piétiner. Employée dans des substrats peu profonds tels que la boue ou le sable, elle consiste à piétiner le sol tout en pivotant le corps autour du bec. Ces rotations successives tendent à éroder le substrat et à susciter la remontée des invertébrés qui s’y réfugient. Dans les régions à forte salinité où ils se nourrissent, un élément crucial manque cruellement : l’eau douce. Les flamants possèdent une physiologie spécifique qui leur permet d’abreuver en même temps qu’ils se nourrissent dans les étangs salés, grâce à des glandes dédiées à l’excrétion du sel. Cependant, il n’est pas inhabituel de les observer se délecter dans des surfaces d’eau douce, où ils peuvent à la fois boire et se baigner, avant de regagner leurs zones de nutrition.
Mention légale